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Les Chaînes sans fin : modernité capitaliste
Découvrez notre recension de « Les Chaînes sans fin. Histoire illustrée du tapis roulant » de Yves Pagès aux Éditions La Découverte.
Faire cas du tapis roulant : face à une telle démarche, on suspecte la potacherie littéraire. Dans cet essai, le romancier et éditeur Yves Pagès dissipe toute incrédulité car, explique-t-il, dresser la généalogie des escalators, des caisses de supermarché, des chaînes de montage et autres tapis de fitness, c’est aussi retracer la marche forcée de l’imaginaire techniciste, dont le slogan pourrait être : « Aller nulle part au plus vite. » Fragments et illustrations restituent cette épopée, qui débute au milieu du XIXe siècle avec la « trépigneuse ».
Elle consiste en un plan incliné sur lequel on fait grimper un cheval qui, en marchant, fait tourner un tapis entraînant lui-même un autre axe, utilisé pour les travaux agricoles. L’animal devenu force motrice par déambulation statique allait bientôt pouvoir se plier à d’autres besognes obéissant au même principe – bateau à chevaux, roue de hamster et chien tournebroche – avant que de nouvelles bêtes de somme entrent en scène : les détenus des prisons anglaises.
Le treadmill, sorte d’escalier infini en forme de roue gravi des heures durant par les prisonniers, venait moderniser les « anciens châtiments sous couvert de rééducation laborieuse », donnant un avant-goût du cauchemar industriel. Le taylorisme et le fordisme, avec leur organisation pseudo-scientifique du travail, posent alors les fondements de la chaîne de montage chronométrée et du labeur perpétuel. Au cours de l’ouvrage, le tapis roulant se révèle, par son passé disciplinaire et par ses applications hygiénistes et usinières, comme possédant tous les attributs de la modernité capitaliste : une fuite en avant, un éternel recommencement, un progrès immobile.
Les Chaînes sans fin. Histoire illustrée du tapis roulant, Yves Pagès, La Découverte, 24 août 2023, 240 pages, 20 €.
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