Les membres de l’association Hameaux Légers rêvaient de trouver un terrain où implanter leur projet d’écohameau. C’est chose faite : ce sera à Saint-André-des-Eaux, minuscule commune de 339 habitants située dans les Côtes-d’Armor. C’est lors d’une rencontre autour de l’habitat réversible, coorganisée le 1er octobre 2020 avec le réseau engagé Bruded, une association de maires ruraux bretons, que l’équipe a fait la rencontre des élus de Saint-André-des-Eaux. « Ils étaient à la recherche de repreneurs pour le café l’Éprouvette, mis en vente depuis deux ans, témoigne Xavier Gisserot, cofondateur des Hameaux Légers. Ils nous ont fait comprendre que si ce commerce fermait, c’était la commune qui mettait la clef sous la porte. » Le groupe d’amis aux professions variées et issus principalement de milieux urbains y a trouvé le Graal : un bail emphytéotique – le premier de la région pour ce type de projet.
Trois ans plus tôt, l’association Hameaux Légers fait la rencontre d’Alain Gibert, alors maire de Rocles, une petite commune d’Ardèche. C’est lui qui tente pour la première fois de créer un cadre légal à ce type de projet : « Il y a sept ans environ, bon nombre de personnes aux revenus modestes ont souhaité s’installer dans la commune, se remémore l’ancien édile. Il n’était pas question de construire une zone pavillonnaire et nous avions dépassé les quotas subventionnés pour la...